Το 776 π.χ. είναι η χρονολογία κατά την οποία αναδιοργάνωσε τους αγώνες ο βασιλιάς της Ηλείας Ίφιτος εφαρμόζοντας ένα μεγαλεπίβολο πρόγραμμα "αξιοποιήσεως" τους. Τότε συνάπτοντας ειρήνη με τη Σπάρτη και την Πίσα , έθεσε τις βάσεις της πανελλήνιας "ιεράς εκεχειρίας" που τηρήθηκε σε όλη την αρχαιότητα και επέτρεπε την απρόσκοπτη προσέλευση αθλητών και θεατών από όλο τον ελληνικό κόσμο , ενώ συγχρόνως έστελνε κήρυκες σε όλες τις ελληνικές πόλεις , να καλέσουν τους πολίτες στους αγώνες.
Οι αρχαίοι Ο.Α. καταργήθηκαν το 393 μ.χ. από τον Βυζαντινό αυτοκράτορα Θεοδόσιο Α' γιατί θεωρήθηκαν από την χριστιανική εκκλησία ως ειδωλολατρική εκδήλωση.